致癌物質指環境中，一些化學物質造成動物細胞DNA受損或突變，或是使細胞內正常生化學反應不正常化。 例如細胞訊息傳遞的失常等。導致細胞在形態(morphology)上改變，或是不斷進行增生。
癌症的真正成因，在醫學界目前尚未有定論，不過接觸致癌物質機會較多的人，患上癌症的機會亦相應提高。
致癌物質有亞硝酸胺，石棉，3,4-苯并芘，黃麯黴素，苯，甲苯，二甲苯，甲醛，蘇丹紅，丙烯酰胺，孔雀石綠、萘、鉛，硫酸鈷，硝基苯，硝基甲烷，致癌烴等。
此外許多癌症起源於病毒感染。特別是在動物中，例如鳥類。由病毒引起的人類癌症大約佔所有人類癌症的15%。與癌症有關的病毒主要有人類乳突病毒、B型肝炎病毒、人類皰疹病毒第四型等。
實驗結果和流行病學數據顯示在所有引起癌症的危險因子中，病毒排名第二，僅次於烟草。病毒引發腫瘤的方式可以分為急性轉化或慢性轉化兩種。可造成急性轉化 的病毒中帶有病毒致癌基因，是非常活躍的致癌基因。當被感染的細胞表現病毒致癌基因時，就會使細胞轉化。相反的，進行慢性轉化的病毒通常要將其染色體插入 宿主的基因中，而這樣的過程也是逆轉錄病毒（retroviruses）的特性。當病毒的基因插入到原致癌基因附近時，藉由病毒基因帶有的啟動子 （promoter）或者其他調控轉譯的機制，讓原致癌基因大量表現使細胞生長失去控制。因為病毒基因是以隨機的方式插入到宿主的基因中，如果插入的地方 恰好沒有原致癌基因存在，對於細胞的生長就不會有太大影響。相對於急性轉化的病毒本身即攜帶病毒致癌基因，慢性轉化的病毒則需要更長的時間引起癌症。
文：雅佳淨水（Michael Chiu）- 認可空氣及水質專家
