除了少數擁有私人水井的家庭外，我們大多數人的飲用水都來自公共供水系統。一般而言，自來水受政府機關監管，並須符合飲用水標準。

然而，流經陸地、河流及湖泊的水會溶解石灰岩、鈣鹽、鎂鹽及其他天然礦物質。根據其礦物質含量不同，水質可分為硬水或軟水。

隨著當今科技的進步，也伴隨著大量工業廢棄物與環境污染。無論是硬水還是軟水，水中都可能含有天然礦物質，且視水源而定，還可能含有各種化學污染物。煮沸水雖能殺死大多數細菌、病毒及其他微生物，但無法去除大部分溶解的礦物質或許多化學污染物。若煮沸後的水分存方式不當，也可能再次受到污染。因此，水質不僅取決於是否經過煮沸，還取決於其水源、處理方式及儲存方式。

飲用水中的某些污染物，當其濃度足夠高或長期接觸時，可能會對健康構成風險。視污染物種類而定，長期接觸可能影響內臟器官，並導致某些慢性健康問題。這就是為什麼要制定飲用水標準來限制潛在的有害物質，以及為什麼要對水質進行監測和檢測。

水對人體至關重要，在透過排尿和排汗等過程運輸營養素及排出代謝廢物方面扮演著重要角色。然而，水本身並非毒素的萬能溶劑，多喝水也不一定能將有害物質從體內排出。

如今，科學家已了解，人類的衰老與死亡成因眾多，且涉及複雜的生物過程。適當的水分補充與有效排除代謝廢物，雖對健康至關重要，但這僅是人類健康、衰老與疾病這幅宏大圖景中的一部分。

作者：Michael Chiu，MWS，CI
本文原載於《明報》－2026年更新修訂