由於地理環境關係， 北美洲包括加拿大，除海洋省份外，城市供水和私人井水大部分都是硬水。硬水用於室外花園澆灌，清洗停車位，草地淋灑等絕對不成問題，但如果用於室內，如沐浴，剃髮，洗滌碗碟傢俱，衣物以及大量用水的家電，如冷氣機，加溼器，洗衣機等，採用軟水的好處以及效果比硬水為佳。

硬水的缺點包括，要用較多的清洗劑或者肥皂洗滌，浴室的瓷磚會留下皂漬，容易滋生細菌以及難以清理，杯碟瓷具清洗之後仍留下斑漬，石灰水垢影響家裡中央熱水爐的效用，令煤氣費和電費倍增，縮短家電的使用壽命，留下皂漬和石灰水垢在身體以及毛髮中，構成發炎，敏感等問題。

硬化水質的主要礦物質為碳化鈣和碳化鎂，此等物質溶於水後，會使水質變硬，根據水質協會標準，如水質硬度測試單位超過1度（1GPG），便為硬水。

硬水程度標準：
軟水 – 少於1GPG
輕微硬水 - 1-3.5 GPG
中等硬水- 3.5-7GPG
極硬水 - 超過10.5 GPG
– 水質硬度極高 – 超過 10.5 加侖/加侖

安大略省水質硬度為1-120GPG，North Bay – 1GPG（軟水），大多市為7.5GPG（硬水），滑鐵盧為28GPG， Kitchener – 40GPG（極硬水）

硬水可以用兩種方式處理成軟水，其一為將化學物質放於清洗劑，肥皂或水中，用作對付因硬水帶來的負面影響。最好為採用軟水機，利用物理上的正離子交換方法，將含有硬度的礦物質取締並排走。

作者：Michael Chiu，MWS，CI
本文原載於《明報日報》。