根據科學研究，溫室效應是指大氣中某些氣體吸收並重新釋放紅外線輻射，從而使地球表面及低層大氣升溫的自然過程。天然的溫室效應使地球成為適宜居住的星球；然而，人類活動已導致大氣中溫室氣體濃度增加，加劇了溫室效應，並引發全球暖化。

溫室效應主要與二氧化碳、甲烷、一氧化二氮及水蒸氣等溫室氣體有關。這些氣體會吸收地球表面發出的部分紅外線輻射，並將其向不同方向重新輻射出去，包括回輻射至地表。隨著溫室氣體濃度的增加，氣候系統內保留的能量愈來愈多，導致地球平均溫度上升。

太陽輻射主要由波長較短的輻射組成，而地球表面則主要以波長較長的紅外線輻射形式釋放能量。大氣層對於大部分入射的太陽輻射相對透明，但會吸收部分由地球表面發出的紅外線輻射。

白天，陽光照射到地球，其中一部分能量被反射回太空，其餘則被大氣層、陸地和海洋吸收。

地球表面持續釋放紅外線輻射。其中一部分輻射穿過大氣層逸散至太空，而溫室氣體則吸收並重新釋放其中的一部分。這個過程有助於使地球表面保持比原本更溫暖的溫度。

溫室效應有時會被比喻為溫室的玻璃，儘管實際的大氣過程有所不同。若沒有這種自然的溫室效應，地球將會冷得多，也不太適合生命生存。人類活動導致的溫室氣體增加，強化了這種自然效應，並增加了氣候系統中儲存的熱量。

隨著大氣中溫室氣體濃度的增加，地球的平均溫度隨之上升。這種暖化現象可能引發一系列變化，包括：

冰川和冰蓋質量減少，導致海平面上升，並增加低窪沿海地區的風險。

積雪覆蓋範圍以及以雪和冰形式儲存的水量可能會減少，從而改變某些河流系統的水資源供應時機與可用性。

氣候變暖可能會改變動植物的分布與季節性週期，擾亂生態系統，並改變食物網內的相互關係。

作者：Michael Chiu，MWS，CI
本文原載於《明報》－2026年更新修訂