由於活性碳具備過濾與吸附特性，如今許多淨水器皆將其作為重要的過濾材料。

活性碳通常由椰子殼、木材或煤炭等材料製成。透過加熱和活化等工序，可形成高度多孔的結構，從而大幅增加其表面積。相對於其物理尺寸而言，活性碳的總內部表面積可極為龐大，這使其能夠吸附多種污染物。

活性碳可吸附許多有機化合物，並能消除某些污染物所造成的異味與不愉悅的口感。經過特殊設計與處理後，它還能去除某些化學物質和污染物，包括部分農藥、溶劑及氯的副產物。其效能取決於活性炭的種類、濾芯的設計、污染物的性質，以及處理的水量。為確保活性炭發揮有效作用，必須依照製造商的建議定期更換濾材。一旦濾材飽和，其去除污染物的能力便會下降。

活性碳濾芯也能去除部分懸浮微粒，具體效果取決於濾芯的設計與孔徑大小。然而，除非濾芯是專為此目的設計並通過認證，否則不應假設普通活性碳能去除大腸桿菌或其他細菌等極微小的微生物。微粒與微生物的過濾效果取決於濾芯的整體設計，並非僅由活性碳單一因素決定。

活性碳無法有效去除許多溶解的無機污染物，例如鈣、鎂、氟化物、硝酸鹽以及大多數重金屬。視具體污染物而定，這些物質可能需要其他處理方法，例如離子交換軟水器、蒸餾或逆滲透。沒有任何單一的過濾方法能夠去除所有類型的污染物，因此適當的處理方式取決於原水的水質以及需要去除的具體物質。

作者：Michael Chiu，MWS，CI
本文原載於《明報》－2026年更新修訂