空氣調節，在中國大陸簡稱空調，其他地區稱爲冷氣。而產生這種效果的，是一種電器，系統，或機制，以冷凍循環把空氣中的熱力抽出。在建築學上，一個完整的暖氣，通風及空氣調節系統被稱爲HVAC （Heating，Ventilation，Air-conditioning and Cooling）。

空氣調節系統在東亞地區的國家最爲常見與普及，包括日本，南韓，中國內地大城市，香港以及臺灣等。由於夏季氣候炎熱，而生活水準也較高，空氣調節成爲一種生活必需品。日本以及鄰近地區製造的空調系統多數爲窗口式（窗型）或分體式（分離式），以分體式較爲先進及昂貴。隨着生活水準的提升，空調在熱帶氣候的東南亞地區如馬來西亞，新加坡與菲律賓等地也逐漸普及。

在美國，家居空調系統在東岸及南部較爲常見，部分地區的普及程度與東亞地區不相上下。中央空調系統在美國較爲常見，併成爲佛羅里達州新建住宅的非正式標準。

在歐洲，家居空調系統則較爲罕見，部分原因是歐洲較爲溫和的氣候及社會原因，但世界氣候暖化的現象可能令空調系統更爲普及。

雖然空氣調節的其中一個用途是淨化空氣，例如加入空氣過濾器以防止致敏原進入一個封閉的環境，以避免過敏反應，空氣調節被認爲會引起哮喘（vasomotor asthma或vasomotor rhinitis），是在轉換氣壓或氣溫的情況下通常會引起的反應。

作者：Michael Chiu，MWS，CI
本文原載於《明報日報》。