致癌物是指可能引發癌症的物質，包括某些化學物質、輻射及傳染性微生物。它們可能會損害 DNA、引起基因突變，或干擾正常的細胞過程，例如細胞訊號傳導及細胞生長調控。這些變化可能導致細胞不受控制地增殖，並引發腫瘤形成。

儘管已知許多致癌原因，但並非每例癌症都有單一可辨識的成因。接觸致癌物質會增加罹患癌症的風險，具體風險程度取決於多種因素，例如致癌物質的種類、暴露濃度與持續時間，以及個體的易感性。

致癌物質包括石棉、苯、某些亞硝胺、苯並[a]芘、甲醛，以及某些形式的鉻和其他金屬。其他化學物質，包括丙烯酰胺和孔雀石綠，其致癌潛力的證據程度各不相同。並非所有有害化學物質都是經證實的人類致癌物；分類取決於科學證據，某些物質被視為「可能」或「或許」對人類具有致癌性，而非「確定」的致癌物。

此外，某些癌症是由傳染性病原體引起的，包括特定病毒、細菌和寄生蟲。據估計，2022年全球約10%的新發癌症病例與感染有關。重要的癌症相關病毒包括人類乳突病毒（HPV）、B型肝炎病毒（HBV）、C型肝炎病毒（HCV）以及愛潑斯坦-巴爾病毒（EBV），後者亦稱為人類疱疹病毒4型。

菸草仍是全球可預防癌症的首要成因，而致癌性感染則是另一項主要的可預防風險因素。病毒可透過多種機制導致癌症，包括產生干擾正常細胞調控的蛋白質、引發慢性發炎、抑制免疫功能，或改變宿主細胞的遺傳物質。某些與癌症相關的病毒會將其遺傳物質整合到宿主基因組中，但這並非普遍的機制。

在某些動物逆轉錄病毒中，病毒基因可直接激活細胞原癌基因——這些基因在正常情況下有助於調節細胞生長。這可能導致細胞快速轉化，有時稱為「急性轉化」。其他病毒則可能透過更漸進的過程促發癌症，包括持續性感染、慢性發炎或基因調控的改變。在某些情況下，病毒遺傳物質會整合至宿主基因組中，位於原癌基因附近，或破壞腫瘤抑制基因，從而改變正常的細胞生長。然而，並非所有與癌症相關的病毒都需要進行基因整合，且癌症發生的機制與所需時間會因病毒種類及癌症類型而異。

作者：Michael Chiu，MWS，CI – 2026年更新修訂