酸雨的正式術語是「酸沉降」，可分為兩大類：「濕沉降」與「乾沉降」。

濕沉降是指透過降水（例如雨、雪、霧或冰雹）落至地面的酸性物質。

乾沉降則是指在無降水的情況下，沉積於地面、植被及其他表面的酸性氣體與顆粒。

從化學角度來看，pH 值為 7.0 的水被定義為中性；低於 7.0 的則屬酸性。大氣中天然含有二氧化碳，它會溶解於雨水並形成弱碳酸，使天然雨水的 pH 值約為 5.6。其他天然來源，包括火山排放物及閃電產生的氮氧化物，亦可能導致大氣酸化。然而，酸雨主要與人類活動（尤其是化石燃料燃燒）所釋放的二氧化硫和氮氧化物有關。

酸雨通常指比正常雨水更酸的降水，其pH值通常低於5.6。具體的閾值可能因地區和監測計畫而異；目前並無要求pH值必須低於5.0的通用官方定義。環境機構會監測降水的酸度，以評估大氣污染的影響。

酸雨對人體健康的主要危害，源自於造成酸雨的污染物。二氧化硫和氮氧化物在大氣中會發生反應，形成細微顆粒，這些顆粒會刺激呼吸系統，並加劇哮喘等疾病。這些污染物及相關顆粒物亦可能導致心血管疾病及其他呼吸系統問題。

酸沉降對環境的間接影響在於，它會增加某些金屬（例如鋁）從土壤釋放至湖泊和溪流中的量，進而危害水生生物。酸化現象亦會影響某些金屬在生態系統及食物鏈中的遷移。例如，汞會累積於水生食物網中，當人們食用受污染的魚類時，便可能對大腦及神經系統造成損害。然而，酸雨通常不被視為有毒金屬在所有水果、蔬菜及動物體內累積的直接原因，其對健康的影響取決於具體的金屬種類及暴露程度。

作者：Michael Chiu，MWS，CI – 2026年更新修訂