氯已成為全球供水系統中不可或缺的消毒劑。為防止水源或輸水管線中存在有害細菌及微生物，多數國家皆使用氯或其他經核准的消毒劑來處理市政飲用水，並使這些病原體失活。然而，科學研究指出，長期接觸某些氯化副產物（尤其是三鹵甲烷，簡稱 THMs）可能與罹患特定健康問題的風險增加有關，其中包括膀胱癌。至於其他癌症及健康問題（例如肝癌、胃癌、結腸癌、貧血、高血壓、心臟病和動脈硬化）的相關證據則有限或尚無定論，因此不應將這些影響直接歸因於飲用水中的氯。

研究亦顯示，在淋浴過程中，人體可能透過皮膚和呼吸系統吸收某些揮發性氯化副產物，例如三氯甲烷（氯仿）。部分暴露評估估計，根據水中的化學物質濃度及個體暴露狀況，淋浴十分鐘所導致的氯仿暴露量，可能相當於飲用數公升來自同一水源的水。然而，這僅是等效暴露的估算值，並非表示人體吸收的量等同於八杯水。在某些情況下，氯及氯化副產物也可能導致皮膚刺激，儘管關於氯會剝離皮膚和頭髮中蛋白質的說法尚未獲得充分證實。

在市政飲用水中添加氯作為消毒劑，對於預防由細菌及其他微生物引起的經水傳播疾病至關重要。然而，若飲用水中的氯化副產物濃度過高，可考慮採取適當措施來降低暴露風險，同時不影響消毒效果。這些措施可能包括安裝經適當認證、專為減少特定關注污染物而設計的濾水器。就沐浴而言，保持浴室通風良好並縮短淋浴時間，有助於降低接觸揮發性副產物的風險。應根據經驗證的對相關污染物之處理效能，以及當地水質狀況，選用淋浴過濾器或全屋水處理系統。

作者：Michael Chiu，MWS，CI
本文原載於《明報》－2026年更新修訂