大腸桿菌

我相信各位最近都曾在報紙或電視上看到相關報導，指出某些預先包裝、即食的蔬菜受到大腸桿菌污染。公共衛生當局可能會警告民眾，切勿購買或食用受影響的產品。

事實上，過去 30 年來，關於飲用水和食物中大腸桿菌污染的警告——無論是重大或輕微的——都屢見不鮮。然而，若缺乏具體的地理區域、時間範圍及污染源，這超過10萬宗的通報病例總數便無法得到驗證。在這些事件中，2000年5月發生於安大略省沃克頓（Walkerton）——一個人口約5,000人的小鎮——的大規模疫情備受矚目。當時，大腸桿菌和空腸彎曲菌污染了供水系統，導致七人死亡，數千人患病。

大腸桿菌是一種常見於人類及其他溫血動物腸道內的細菌。大多數菌株無害，但某些菌株可能引發嚴重疾病。該細菌可透過動物或人類糞便傳播，並污染食物和水源。與某些寄生蟲不同，大腸桿菌不會形成孢子或產生卵囊。運作得當的氯和紫外線（UV）消毒系統，能有效滅活飲用水中的大腸桿菌。

一旦人類攝入被致病性大腸桿菌污染的食物或水，即使細菌數量很少，也可能引發感染，具體取決於菌株類型及個體的易感性。這些細菌會在體內繁殖，在某些情況下還會產生導致疾病的毒素。

通常，患者在接觸大腸桿菌後 1 至 10 天內會出現腹瀉、噁心、嘔吐、劇烈腹部絞痛等症狀，有時還會發燒。某些感染可能導致嚴重併發症，包括可能造成腎臟損傷的溶血性尿毒症症候群（HUS）。雖然多數人會在 5 至 10 天內康復，但疾病的持續時間和嚴重程度會因菌株及個人體質而異。

因此，感染可能構成嚴重的、危及生命的風險，特別是對幼兒、老年人以及免疫系統較弱的人士而言。然而，即使是在原本健康的個體身上，也可能發生嚴重的併發症。

最重要的是，儘管部分患者可能會出現長期健康併發症（包括嚴重感染後的腎臟問題），但大多數人仍能完全康復。聲稱「大多數患者會遭受永久性的肝臟或腎臟損傷」的說法是不正確的。

作者：Michael Chiu，MWS，CI
本文原載於《明報》－2026年更新修訂